Historia
Con la disposición ordenadora del territorio nacional de 1945 se crearon los primeros tres departamentos de la región Occidental, entre ellos Olimpo, con el distrito Fuerte Olimpo. Luego, la Ley de División Política del 7 de diciembre de 1973 dejó sin efecto la división regional y la forma de dependencia militar del territorio chaqueño, fragmentándolo en 5 departamentos: Presidente Hayes, Alto Paraguay, Chaco, Nueva Asunción y Boquerón. En una ley más reciente, la Nº 71 de 1992, se resolvió asociar de nuevo el departamento Chaco a Alto Paraguay, con lo cual volvió a su forma original de 1945, que se mantiene hasta hoy día.

Ubicación Geográfica
Alto Paraguay está separado al norte y noroeste de la República de Bolivia por una línea imaginaria, al este de Brasil por el río Paraguay, y limita al sur con Boquerón y Presidente Hayes. Su territorio se extiende entre los paralelos 19º20' y 22º25' de latitud sur y los meridianos 57º50' y 61º55' de longitud oeste.

Características Generales
El décimo séptimo y último departamento es el segundo en cuanto a extensión, ocupando 82.349 km2. Está dividido en dos distritos y Fuerte Olimpo es su capital. Presenta la menor densidad de población nacional, con sólo una persona por cada 10 km2. En el periodo 1962-2002 la población de Alto Paraguay tuvo un significativo aumento, aunque en la última década sufrió una pequeña disminución. Con un total de 11.587 habitantes que residen en su mayoría en área rural,
presenta una diferencia entre géneros de 5 puntos porcentuales a favor de los hombres. La distribución etárea muestra una población infantil que alcanza alrededor del 40%; los jóvenes y adultos superan un poco el 50%, y menos del 10% son adultos mayores. De cada 10 personas de Alto Paraguay, 9 registraron su nacimiento y 6 tienen Cédula de Identidad. Es el departamento chaqueño que menor cantidad de indígenas alberga. Está ubicado en la zona el Parque Nacional Defensores del Chaco, con una extensión de 780.000 hectáreas, la mayor área silvestre del Paraguay, que por su dimensión es ideal para la protección de especies cuya necesidad de hábitat para desplazamiento es grande, como los mamíferos de gran tamaño y las rapaces. El área del cerro León representa un fenómeno único en todo el gran Chaco, donde la vegetación aparenta ser homogénea, pero en realidad ofrece una gran diversidad de ecosistemas con especies raras o protegidas.

Distritos
Fuerte Olimpo
La Victoria
Mayor Pablo Lagerenza

Alto Paraguay en números

Superficie	82.349
Población	11.587
Estudiantes matriculados (primario)	2.469
Estudiantes matriculados (secundario)	761
Población alfabeta (15 años y mas)	5.336
Centros de salud y puestos sanitarios	24
Población económicamente activa	4.253
Producción agrícola (toneladas)	521
Producción ganadera (en miles de cabezas)	217,5

 

Aspecto Físico
La zona es plana y boscosa, relativamente alta y no sujeta a inundaciones. Alternan campos y áreas boscosas de maderas duras, como el quebracho y el palo santo, además de extensos palmares hacia el sur.

Clima
Las máximas temperaturas del país se registraron en el 2002 en este departamento. La media de este mismo año fue 26ºC, y las medias máxima y mínima fueron 34ºC y 19ºC. Encontrándose entre las zonas más secas, alcanzó en este mismo periodo 775 mm de lluvia, de los cuales alrededor de 60% cayeron en enero y febrero.

Atractivos Turísticos
El departamento de Alto Paraguay se caracteriza por su riqueza ambiental. Se encuentran en él varios Parques Nacionales dignos de visitar.

El Parque Nacional Defensores del Chaco, que es el más extenso del paí­s, tiene en su territorio el Cerro León, que es el único macizo montañoso de relevancia de todo el Chaco. Es hábitat ancestral del pueblo ayoreo, algunos de cuyos integrantes permanecen hasta hoy siendo absolutamente silví­cola.
En el árido suelo de este gran parque nacional crecen valiosas especies de la flora autóctona, como los gigantescos cactus, el valioso trébol y diversas especies de bromeliáceas, amen del arbusto conocido como “verde olivo”, que en los meses de setiembre y octubre se llenan de flores dando un maravilloso aspecto al paisaje.

En esa tierra no faltan los animales de gran porte como el tagua, el puma y el raro tatu carreta, así como infinidad de roedores menores y reptiles.
El Parque Nacional Rí­o Negro se encuentra, por su parte, en el norte del Pantanal Paraguayo y se compone de tierras anegadizas e infinidad de riachos y lagunas, que ofrecen refugio a aves, anfibios y yacares, entre otros animales. El parque propuesto Guarani-Timane muestra el tercer tipo de paisaje del Alto Paraguay, que en el noroeste del Chaco y la parte más septentrional del paí­s esta compuesto de campos secos, palmares aislados y lagunas estacionales.
En Fuerte Olimpo, a 750 km de Asunción se puede visitar el Pantanal (el mayor humedal del mundo). También los sitios de Fuerte Borbón, el museo indígena, el Cerro Tres Hermano, la comunidad indígena Ishir. Se peude también disfrutar de paseos en lancha para pesca u observación de la rica vida silvestre.
Por otro lado, existen también actividades enfocadas en el majestuoso Río Paraguay. Algunos de los paseos disponibles son:
Barco Aquidabán. Concepción – Bahía Negra – Concepción. Camarotes. Sale de Concepción martes de mañana y regresa domingos de madrugada.
Crucero Paraguay. Programa Pantanal. Concepción – Fuerte Olimpo.

Datos útiles de hospedaje y visitas en Alto Paraguay

• Visita guiada Fuerte Olimpo: Alcides Gallagher /Secretaría de Turismo de la Municipalidad (0497)281155.
• Hotel AA, a orillas del río Paraguay, restaurante con comidas a base de pescado (0497)281017. Hotel Chaco Pantanal (0497)281027.
• Reserva Privada Laguna Yacaré. 4.000 ha sobre el río Paraguay, 20 km al sur de Fuerte Olimpo. Paseos y alojamiento en barco, observación de aves, yacarés y mamíferos.
• Visita guiada: Carlos Valiente (021)202266 - (0981)170222.
• Eco Club Pantanal: actividades de educación ambiental y guiado turístico.
• Estación Biológica Tres Gigantes. A orillas del río Negro. Alojamiento en cabañas y área de camping. Paseos en lanchas y canoas.
• Guyra Paraguay (021)229097/223567. www.guyra.org.py
• Fortin Patria. A orillas del río Negro. Reserva Natural Privada. Paseos de pesca y de observación de vida silvestre, cabalgatas. Alojamiento y Comedor. Visita sólo previa reserva: DTP Tours (021)221816. www.dtptour.com.py
• Barco Aquidabán (03312)42435.
• Crucero Paraguay (021)223217 / 232051/2 - (0981)520227. www.cruceroparaguay.info

 

Referencias:
Geografía ilustrada del Paraguay. Arami. 2007.
Atlas Censal del Paraguay. Disponible en la Dirección General de Estadísticas, Encuestas y Censo.
http://www.dgeec.gov.py/
Imágenes: Cortesía de Camila García