Historia

Al igual que Itapúa, el proceso de población del actual territorio misionero se inició en el siglo XVII, luego de que las misiones jesuíticas fundadas en el siglo XVI en el antiguo Guairá debieron realizar un verdadero éxodo desde aquella región, e instalarse definitivamente a partir de 1632 entre los ríos Tebicuary y Paraná. Ya se había fundado en este departamento la misión jesuítica de San Ignacio Guazú (1609), fruto de una trasmigración anterior.
A ella se agregaron después Santa María (1647), Santiago (1669) y Santa Rosa (1698).

Juntos, los departamentos Itapúa y Misiones integraron la porción paraguaya del vasto imperio jesuítico, próspera en ganadería, explotación yerbatera y comercio, sólidamente organizada sobre la base de la población guaraní y cerrada al contacto con la población civil del resto de la Provincia del Paraguay. Expulsados los jesuitas en 1768, los pobladores misioneros guaraníes se dispersaron, produciendo la paulatina ocupación criolla y mestiza del área con la incorporación del régimen colonial y encomendero.
En 1790, en pleno apogeo del periodo de expansión de la población del siglo XVIII, se fundó en la región el poblado Yabebyry.
Misiones, por sus características topográficas y agropecuarias, permaneció durante todo el periodo posterior al retiro de los jesuitas como un extenso territorio ganadero, rico en praderas y pasturas naturales. El gobierno de Don Carlos Antonio López impulsó la formación de nuevos centros regionales con la fundación de San Miguel y San Juan Bautista de las Misiones. Finalizada la guerra de la Triple Alianza, surgió en 1892 el poblado Ayolas. A comienzos del siglo XX éstos eran todavía los principales partidos del departamento; gran parte de los mismos establecidos en el trayecto del antiguo eje caminero que se dirigía hacia Encarnación (en Itapúa), conectando entre sí los viejos pueblos jesuitas, uno de cuyos más importantes tramos conforma actualmente la ruta I Mariscal Francisco Solano López.
Con los partidos San Ignacio, Santa Rosa, Santa María, Santiago, San Juan Bautista, San Miguel, Ayolas y Villa Florida, se creó en 1906 el 8º departamento llamado San Ignacio, convertido por decreto de 1945 en Misiones, con capital San Juan Bautista. La Ley de División Territorial de la República de 1973 consolidó la estructura, superficie y distritos del actual departamento misionero, agregándole el distrito Yabebyry que anteriormente estaba comprendido en los dominios del vecino departamento Ñeembucú.

Ubicación Geográfica
Misiones está ubicado al sur del país, en la región Oriental, entre los paralelos 26º25' y 27º35' de latitud sur y los meridianos 56º30' y 57º45' de longitud oeste. Limita al norte con Paraguarí y Caazapá, al este con Itapúa, al oeste con Ñeembucú, y al sur el río Paraná lo separa de la República Argentina.

Aspecto Físico
Todo el oeste y la parte sur de Misiones está constituido por terrenos bajos y húmedos, con numerosos esteros que riegan la zona. El estero Ñeembucú es el más extenso y abarca la parte occidental del departamento. Al norte y centro los terrenos son más altos, ligeramente ondulados y con grandes extensiones planas, apropiadas en general para la explotación ganadera y agrícola.

Orografía
En el departamento no existen serranías ni cadenas montañosas. Al noreste se encuentran algunos cerros aislados de poca elevación, que pueden considerarse continuación de las cordilleras de Paraguarí, como San Miguel, Santa María y Santa Rosa en los distritos del mismo nombre; en San Juan Bautista se encuentran los cerros Peró y Ka'a-Hovy.

Hidrografía

El río Tebicuary constituye el límite con Paraguarí y Caazapá, en tanto que el Paraná lo separa de la República Argentina. Algunos arroyos riegan el territorio, como el Aguaray y sus afluentes, el Atinguy y el Yabebyry, y los tributarios del Tebicuary, San Roque, Ka'a Poí, Tororó y San Tadeo.

Clima
La temperatura media en el 2002 fue de 22ºC; las medias extremas variaron entre los 28ºC y 17ºC. Misiones se encuentra entre los departamentos que mayor precipitación registraron en el año citado, alcanzando 2.102 mm.
Estas características favorecen tanto a las actividades agrícolas como a las pecuarias.

Características Generales
La superficie del departamento es de 9.556 km2, con 101.783 habitantes en total. Del cociente entre estas cifras resulta que por cada km2 residen en promedio 11 personas. Está dividido en 10 distritos y San Juan Bautista es su capital.
La población creció de 1962 al 2002 a un ritmo bastante lento, no llegando siquiera a duplicarse. Hoy en día la diferencia por área de residencia es mínima, siendo la cantidad de habitantes en área rural levemente superior.
El sexo masculino presenta una muy ligera mayoría frente al femenino. Según los grupos de edad, los menores de 15 años representan el 36%, el conjunto de personas de entre 15 y 59 años constituye más del 50%, y los de 60 y más años alcanzan una proporción pequeña. Existen menos de una decena de indígenas en la zona, que residen fuera de sus comunidades, integrados al resto de los habitantes. En cuanto a personas documentadas, alrededor del 95% tienen partida de nacimiento, mientras que cuentan con Cédula de Identidad poco más del 70%.

Misiones tiene atractivos lugares turísticos, como Villa Florida, situada sobre el río Tebicuary, uno de los principales centros de turismo del país por sus hermosas playas y lugares para el deporte de la pesca. En su límite sur, sobre el río Paraná, se encuentra la Represa Yacyretá, majestuosa obra hidroeléctrica binacional. Se conservan además en la zona antiguos templos de la época jesuítica con imágenes de madera esculpidas por los indígenas, como el de Santa María, donde existe un interesante museo de arte jesuítico, y los de San Ignacio, Santa Rosa y Santiago.
Este departamento se destaca por su artesanía en lana, cuero, tallado en madera, tejido en ao po'í y encaje yú.

 

 

 

 

 

 

 

 

Educación
En los últimos 10 años la cantidad de inscriptos en primaria prácticamente no varió, mientras que la de secundaria alcanzó a superar el doble. En este mismo lapso, el número de establecimientos de enseñanza primaria y secundaria aumentó más de 60%, y actualmente el departamento cuenta con más de 1.100 cargos docentes en primaria.
Aproximadamente 36% de las personas de 7 años y más de edad están asistiendo actualmente a alguna institución educacional formal. De cada 10 personas de 15 años y más, 9 son alfabetas.

Salud
En la última década el aumento de centros de salud y de número de camas por cada 10.000 habitantes tuvo idéntico crecimiento que el de la población en este mismo lapso de tiempo.

Economía

La Población Económicamente Activa (PEA) ha aumentado casi 50% de 1992 al 2002. Sin embargo, en este mismo periodo la proporción de personas ocupadas se ha reducido. La composición de esta población por sectores económicos revela la preponderancia del terciario con casi 45% y del primario con más del 35%.
En cuanto a producción agrícola, Misiones es el principal productor de arroz del país, con más de 40.000 toneladas cosechadas, y casi sextuplicó su producción en el último decenio. Por otro lado, el maíz y la soja han conseguido recuperar sus desempeños en los últimos años.
La producción ganadera, a pesar de haber disminuido en las últimas décadas, sigue siendo la que mayor cantidad de cabezas presenta. Misiones se destaca también por su producción de ovejas.

Vivienda
En Misiones existen más de 23.000 viviendas particulares ocupadas, cifra que representa un poco más del doble de la registrada hace cuatro décadas.
En promedio residen en cada una de estas viviendas 4 personas.
En el periodo 1982-2002 el servicio básico que mayor evolución presentó fue el de recolección de basura, que aumentó 26 veces su volumen de cobertura. Le siguen el acceso a agua por cañería, que se incrementó 8 veces y la disponibilidad de conexión a pozo ciego o red cloacal de los baños, que aumentó 6 veces. La tenencia de luz eléctrica se acrecentó 4 veces, siendo el servicio que menor crecimiento presentó.

Bibliografía

Atlas Censal del Paraguay. Misiones. Dirección General de Estadísticas, Encuestas y Censos (documento pdf): www.dgeec.gov.py