Facultad Politécnica - Universidad Nacional de Asunción
Aranduka Vol. 5, nº 1 (Jul. 2014)
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terrestre. Comportamiento del clima. Ciclo
hidrológico y otros. Propagación de ondas
electromagnéticas (radar, radio, televisión,
etc) que depende de la distribución vertical del
vapor de agua en la troposfera. Astronomía:
Observación de estrellas. Influencia en la salud
humana.
Distribución espacial del vapor de agua en la
atmosfera
La distribución de la cantidad de vapor de agua
(o humedad) en la atmosfera es muy variable. Se
observan las variaciones temporales y espaciales
(tanto en la horizontal como en la vertical).
La variación de humedad específica (g/kg)
depende del cambio de las masas de aire, de la
estación del año, de los procesos convectivos,
de la presencia de capas de inversión y de las
condiciones regionales.
Existe una variación meridional en la distribución
de la humedad específica. Los valores más altos
de humedad específica se encuentran en las
regiones tropicales y llegan a 18 – 19 g/kg. Hay
un decrecimiento continuo de humedad respecto
a latitudes más altas hasta las regiones polares,
donde se encuentran los valores más bajos de
humedad específica (en el orden de 1 g/kg).
La distribución global de humedad se asemeja a
la distribución global de temperatura, ya que la
capacidad de la atmósfera de almacenar vapor
de agua depende de la temperatura. El aire más
cálido puede contener gran cantidad de vapor de
agua. Por supuesto, hay excepciones en las zonas
desérticas donde el aire cálido en la superficie
es muy seco comparado con la media zonal de
humedad. (Peixoto e Oort, 1993).
Distribución Vertical del vapor de agua
La humedad específica en la atmósfera decrece
rápidamente con la altitud para regiones
ecuatoriales y regiones de latitudes medias y
altas (Figura 1). La humedad específica decrece
hasta la mitad de su valor medio en superficie
a una altura de 2 km, y a menos del 10% de su
valor medido en superficie a una altura de 5 km.
La cantidad de vapor de agua en la atmósfera en
el ecuador es cerca de 10 veces mayor que su
valor en los polos, acompañando el crecimiento
de la temperatura media de los polos hasta
regiones ecuatoriales (Hartmann, 1994).
El vapor de agua en la atmosfera es altamente
variable en relación a tiempo y espacio. El vapor
de agua contenido puede ser temporalmente
incrementado por la evaporación desde la tierra,
o decrecer debido a la precipitación que cae a
la tierra. Este también puede ser aumentado o
disminuido debido a un ingreso o salida neta de
aire húmedo en una región.
El conocimiento de la humedad total presente en
la atmosfera es necesario para varios propósitos.
Debido a la creciente necesidad y el interés
actual, información más detallada con respecto
a la distribución del vapor de agua presente en
cualquier momento en diferentes capas de aire de
la atmosfera es de fundamental importancia en
estudios meteorológicos, hidrometeorológicos,
y de propagación de ondas electromagnéticas
(Reber y Swope, 1972).
Figura 1. Humedad específica del vapor de agua para
medias anuales para regiones ecuatoriales, regiones
de latitudes medias y altas (Peixoto y Oort ,1993).
Relación del vapor de agua y agua precipitable
El contenido de vapor de agua total condensado
en una columna por unidad de área puede ser
representada en unidades de masa (kg m-2, que
equivale a 1 mm) o en unidades de profundidad y
está representada en la ecuación 1. El contenido
total de vapor de agua expresado en centímetros
o milímetros, es el contenido total agua
precipitable. En este trabajo, lo llamaremos agua